겉모습은 자판기 모양과 유사하지만 이 곳에는 동전을 투입하는 곳이 없다. 대신 빈 페트병이나 캔을 집어 넣고 현금으로 돌려받는다. 페트와 캔 각각 10포인트, 15포인트. 이렇게 쌓인 포인트는 쓰레기 슈퍼마켓에서 필요한 물건을 살 때 이용한다. 쓰레기가 돈이 되는 곳, 재활용을 놀이로 경험할 수 있는 공간 연남동 쓰레기마트 이야기다.
6월 27일 문을 연 쓰레기마트는 순환자원 회수로봇 네프론에서 직접 쓰레기로 돈을 벌고 물건을 구매하는 체험이 가능한 공간이다. 재활용을 놀이 문화로 만들고 사람들의 인식을 바꾸겠다는 목적으로 문을 열었다. 이곳을 마련한 건 네프론을 개발, 제작하고 있는 국내 스타트업 수퍼빈, 수퍼빈 뜻에 동참한 세계자연기금(WWF)와 코카콜라도 한 편에 업사이클 상품을 전시, 굿즈 판매에 동참하며 힘을 보탰다.
김정빈 수퍼빈 대표는 “일명 핫플로 떠오르면서 공원에서 발생하는 맥주 캔, 음료 병 등 쓰레기가 심각한 문제가 되는 것을 고려해 쓰레기마트 1호점을 연남점에 열기로 했다”며 “이 곳은 쓰레기 돈, 재활용은 놀이를 체험할 수 있는 플랫폼”이라고 소개했다. 사람들의 인식을 바꾸는 데 초점을 맞춘만큼 판매 상품도 친환경적 제품으로 채웠다. 페트병 15개로 만든 에코가방부터 벌집 밀랍으로 민든 친환경 랩 저온 압착 방식으로 짜낸 참기름 등 30여개 제품이 준비됐다.
“쓰레기에 대한 관점을 돈이 되는 쓰레기로 바꾸고 재활용이 하나의 놀이가 된다는 걸 경험으로 증명하면 사람들의 행동도 바뀔 수 있을 것” 김 대표는 “인식을 바꾸면 새로운 인식에 따라 행동이 바뀌고 새로운 문화가 만들어질 수 있을 것”이라고 말한다. 그런 의미에서 쓰레기마트는 변화가 시작되는 공간인 셈이다.
쓰레기에 대한 인식을 바꾸는 시도는 쓰레기마트 이전에도 있었다. 서울, 여수, 제주 등 전국 80여 곳에 설치된 네프론은 쓰레기가 돈이 되는 경험을 선사하고 있다. 경험은 이전과는 삶의 풍경을 그려내기도 한다. 누군가는 값어치가 상대적으로 낮은 폐지를 줍는 대신 네프론 앞에 선다. 네프론을 통해 리어카를 구매했다는 한 노인은 네프론 위에 감사의 편지와 빵을 올려두기도 한다. 누군가는 쓰레기를 작품으로 맞이한다. 어린이대공원, 동대문구, 의왕시 드에 설치된 숲박스에서는 쓰레기로 에코 상품을 구매하는 다양한 재활용 문화를 선사한쓰레.
“지구는 인간만의 것이 아니다. 많은 생명체가 인간과 공존하며 살아간다. 지구에 함께 살아가는 문화를 후손에게 물려줘야 하지만 지금 인간이 살아가는 방식은 지구상에 있는 많은 생명체를 위협한다. 도시화와 대량생산이 만들어낸 쓰레기도 그 중 하나다. 지금까지 살아온 방식이 아니라 조금은 불편해도 다른 생명체와 지구를 공유할 수 있는 생활방식, 균형감을 가질 수 있는 사회 인프라가 자리잡기 위한 트리거를 던지는 것이다”
남다른 쓰레기 문화를 만들자고 한 건, 김정빈 수퍼빈 대표였다. 김 대표가 버려진 쓰레기를 다르게 인식한 건 그가 철강회사 대표로 있던 때였다. 재활용을 하던 중 문득 생각이 떠올랐다. “고철을 받아 새로운 철로 제련할 때도 어떤 철이 모이느냐에 따라 순도가 바뀌었다. 페트병이나 캔도 분리수거를 통해 재활용되는 물건이었다. 버려지는 캔이나 페트병을 소재로 뽑아 물질로 만들 수 있지 않을까”
호기심에 파고들었지만 직접 눈으로 보니 누군가는 반드시 해결해야 할 문제였다. 재활용을 위해 쓰레기를 분리수거 하고 있었지만 재활용으로 연결되는 경우는 드물었다. 일부만 재활용으로 분류되고 대부분은 소각장으로 향한다. 이유는 재활용 업체가 쓸 수 있는 형태로 모아지지 않기 때문이다. 한 지자체의 경우 하루에 소각되는 재활용 쓰레기 양은 200여 톤. 이 마저도 방독면을 낀 인력이 일일이 사용 가능한 것과 그러지 않은 것을 골라낸 결과다. 재활용품으로 분류된 쓰레기는 후처리를 거친다. 이 과정에서 화학약품이 투입되고 자원 순도는 낮아진다.
김 대표가 네프론이 또 다른 대인이 될 것이라 믿는 이유다. 재활용품 정보를 딥러닝으로 학습한 인공지능 엔진이 폐기물과 재활용 가능한 물건을 골라내면서배출 단계부터 상품화 가능한 자원을 수거해 자원 순환율을 높일 수 있다. 네트론에서 모아진 자원은 재활용 업체가 수거해 갈 수 있는 ‘상품’ 수준으로 모은다. 기존 재활용 과정이 단섬유와 같이 사용 주기가 짧은 다운사이클링에 그친다면 네프론은 가방과 옷으로 재탄생되는 순도 높은 섬유로 재탄생된다.
지구,환경에 기여한다는 책임감도 생길 것으로도 기대하고 있다. 처음에는 누가 기기까지 들고가서 재활용을 하느냐고 말하지만, 네프론 설치 이후 알게 된 건 사람들은 움직인다는 것이다. 저마다의 소명감이 있다는 것. 김 대표는 “내가 버린 쓰레기를 안전하게, 우리 생태계를 파괴하지 않고 재활용하거나 처리하길 바라는, 그런 작은 미션과 도덕감이 사람들에게 있다”고 덧붙였다.
김 대표는 “연남동에 파일럿 테스팅을 통해 매장이 상설화될 수 있고 더 많은 파트너가 합류하길 바란다”며 “연남동 수퍼마켓은 그런 사인을 보내는 것”이라고 밝혔다. 아울러 작은 스타트업이 환경에 대한 미션을 가지고 창업했는데 동지를 만날 수 있는 아지트로 자리잡을 예정이다. “세상에 대한 책임감을 가진 스타트업, 글로벌 기업, 대기업이 만나는 소통의 장이 되면 곳곳에 다양한 형태로 쓰레기 마트가 자리잡지 않을까” 쓰레기슈퍼는 9월 5일까지 운영되며 12시부터 9시부터 이용할 수 있다.
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